C’è vita su Marte? Trovate tracce di acqua e sostanze organiche sul ‘pianeta rosso’ 
Una telecamera orbitante attorno a Marte ha trovato tracce di sale sulla sua superficie. Si tratta del primo ritrovamento di questo tipo. Numerosi i siti del ‘pianeta rosso’ dove sono abbondanti tali depositi. Gli scienziati americani che hanno condotto la ricerca affermano che si tratta della prima evidenza del fatto che l’acqua un tempo era abbondante sul pianeta ed è allo stesso tempo una prima dimostrazione delle presenza di vita.
I dati sono stati acquisiti tramite THEMIS, una telecamera orbitante sviluppata dalla Università dell’Arizona. La loro analisi è stata portata avanti da un team di scienziati guidati dal prof. Mikki Ostreloo dell’Università delle Hawaii. Circa 200 i siti in cui sono state individuate tracce di minerali di cloruro, tutti localizzati nell’emisfero sud del pianeta. Ostreloo è riuscito ad individuarli confrontando tra loro migliaia di immagini acquisite da THEMIS falsandone i colori. “Ho cominciato a notarli perché erano blu brillante in un primo set di immagini, verdi in un secondo e giallo-arancio in un terzo”.
“La dimensione dei depositi ritrovati varia da un Km2 fino a 25 km2. Tra loro sembrano essere disconnessi, non crediamo si trattasse di un unico grande specchio d’acqua”. Osterloo ritiene, infatti, che fosse semmai una falda acquifera che sarebbe affiorata in superficie in alcune zone. Evaporando l’acqua ha lasciato i depositi minerali oggi visibili. Questi depositi si sarebbero formati in un’epoca datata tra i 3.9 e i 3.5 miliardi di anni fa.
Da sempre Marte ha attirato l’attenzione degli studiosi come ambiente dove è più probabile l’esistenza di forme di vita simili a quelle presenti sulla Terra. I sali sono conosciuti da sempre come sostanze adatte alla conservazione di materiali organici. Da anni si osserva il pianeta rosso. Da oggi c’è una nuova ragione in più per farlo. Gli studiosi sanno anche perché: “Più guardiamo a Marte, più siamo affascinati da ciò che vi scopriamo sopra”.
(Credits immagine: NASA/JPL/Arizona State)
20 / 03 / 2008
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