I meteoriti hanno portato sulla Terra i primi semi della vita

Un fotografia del nostra pianeta scattata tre o quattro miliardi di anni fa. La terra era calda, immobile e secca. Le prime tracce di vita sarebbero arrivate a seguito dell’impatto di un meteorite che stava viaggiando a migliaia di miglia orarie. La violenta collisione avrebbe costituito la miccia per scatenare la prima catena chimica da cui sarebbe partita l’avventura della vita.

Le prime evidenze di ciò sono state illustrate al meeting annuale della American Chemical Society. Il professor Ronald Breslow della Columbia University ha illustrato come le prime forme di amino acidi possano essersi generate proprio a seguito di tale impatto.

Le proteine che stanno alla base di qualsiasi forma di vita presente sul nostro pianeta sono fatte di catene di amino acidi. A livello si struttura gli amino acidi hanno due orientamenti, destro e sinistro. Questi si specchiano tra loro come fanno le nostre mani. Questo fenomeno è altrimenti noto come ‘chirality’.

Il prof. Breslow fa notare che affinché si sviluppi la vita è sufficiente che le proteine contengano solo una delle due catene di amino acidi. A seguito dell’impatto causato dal meteorite si sarebbero sviluppati maggiormente amino acidi della catena sinistra. Secondo Breslow niente vieta che la parte destra della catena si possa essere sviluppata e sia dominate altrove nell’universo. Originariamente, quindi, l’ammontare di amino acidi di destra e di sinistra sarebbe stato uguale. In queste condizioni si sarebbero presentati sui meteoriti che li hanno portati sulla Terra. La catena di destra sarebbe stata in parte distrutta a seguito del passaggio di questi meteoriti nelle vicinanze di alcune stelle di neutroni. Le prove di tutto ciò sono state scovate su alcuni meteoriti cadute migliaia di anni fa in Australia e nel Tennessee.

(Fonte immagine: Los Alamos National Laboratory)

07 / 04 / 2008

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