I velociraptor avevano le piume 
Il ‘Velociraptor’, il dinosauro reso celebre da ‘Jurassik Park’, aveva le piume. La scoperta è stata fatta dai paleontologi del American Museum of Natural History e il Field Museum of Natural History.
Da molto tempo gli scienziati sapevano che molti dinosauri avevano piume. Adesso la loro presenza è stata documentata anche nel Velociraptor, uno dei dinosauri più vicino nella catena evolutiva agli uccelli. Il gruppo di ricerca ha fatto la scoperta analizzando un avambraccio ritrovato in Mongolia nel 1998. Sull’esemplare sono state ritrovate chiare tracce di manopole dove le piume erano alle ossa tramite legamenti. Questo stesso tipo di manopole è stato ritrovato in molte specie di uccelli viventi e sono molto evidenti negli uccelli che sono abili volatori. Le manopole di piume non si ritrovano invece in quelle specie di volatili che solo inizialmente nella loro evoluzione volavano o che comunque hanno perso gradualmente la capacità di volare.
“Il ritrovamento di queste manopole per piume nei Velociraptor significa senza dubbio che questo dinosauro fosse dotato di piume. A lungo abbiamo sospettato tutto ciò, ma mai fino ad oggi siemo riusciti a trovare delle prove inconfutabili di questa cosa”. Non ha dubbi, quindi, Alan Turner, autore principale dello studio che sarà pubblicato nei prossimi giorni da ‘Science’. Precedentemente segni di piume nei dinosauri erano stati ritrovati in alcuni fossili rinvenuti in un lago all’interno del quale ci sono condizioni che favoriscono la conservazione di animali molto piccoli.
Il Velociraptor a cui fa riferimento la scoperta misurava approssimativamente 3 piedi di altezza, 5 di larghezza e pesava 453 Kg. Considerate le sue dimensioni non aveva sicuramente capacità di volare, ma probabilmente un suo progenitore la aveva e perdendola ha mantenuto le piume. Nel Velociraptor le piume sarebbero state utili per mettersi in mostra, per proteggere il nido, per controllare la temperatura e fare manovre durante la corsa.
Il team di ricerca comprende Peter Makovicky del Field Museum di Chicago. Il lavoro è stato supportato dal National Science Foundation e dall’American Museum of Natural History.
Link immagine: http://birraepanino.ilcannocchiale.it/glamware/blogs/blog.aspx?id_blog=11473
(Autore immagine: Flickr Velociraptor egg.origami Authorization Licensed)
20 settembre 2007
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