La Fisica spiegata da Superman

Come può Superman spiccare salti di duecento metri? E perché l'Uomo Ragno riesce a fermare un treno in corsa ma non può salvare la sua ragazza Gwen Stacy spinta giù da un ponte dal cattivissimo Goblin? Le risposte a queste e altre domande si trovano in La fisica dei supereroi, di James Kakalios, che due anni dopo l'uscita negli Stati Uniti viene pubblicato in Italia da Einaudi.

Kakalios insegna Fisica e Astronomia all'università del Minnesota, dove ogni anno tiene un popolarissimo seminario dal titolo significativo: "Tutto quello che dovevo sapere sulla fisica l'ho appreso dai fumetti". I video delle sue lezioni sono popolarissimi anche su internet.

"Un trucco che ho scoperto insegnando fisica", racconta l'autore nel capitolo introduttivo, "consiste nell'usare esempi tratti dai fumetti di supereroi che illustrino correttamente le varie applicazioni tratte dai principi della fisica". Stranamente, gli studenti che di solito si lamentano perché le lezioni di fisica sono troppo lontane dall'esperienza quotidiana, di fronte all'uso dei supereroi ritrovano interesse.

"Evidentemente", osserva Kakalios con prosa brillante e divertita, "tutti hanno in mente, dopo la laurea, di indossare un costume in elastan e proteggere la Città da tutte le minacce".

Se Kakalios riesce a usare i supereroi come esempi nelle sue lezioni è perché, più spesso di quanto gli stessi autori di fumetti probabilmente immaginino, quelle avventure sono incredibilmente accurate da un punto di vista fisico: Superman può arrivare sul tetto di un grattacielo con un salto perché le sue gambe sono abituate a sostenere la gravità su Kripton (il suo pianeta di origine), quindici volte maggiore di quella terrestre. Allo stesso modo, la tela dell'Uomo Ragno ha tutte le carte in regola per bloccare un treno lanciato sull'orlo del precipizio, ma una forza così grande, applicata in un tempo troppo breve, può risultare letale: come nel caso di Gwen Stacy.

L'aspetto più sorprendente del libro di Kakalios è che, con l'aiuto dei supereroi, il lettore attraversa quasi senza accorgersene le stesse formule che sembrano indigeribili se lette sui tradizionali manuali di fisica. La fisica dei supereroi può aiutare davvero gli studenti alle prese con i primi rudimenti della fisica a memorizzare nozioni altrimenti astratte e lontane. J

ames Kakalios, La fisica dei supereroi (Traduzione di Lorenzo Lilli - Einaudi, Torino, 2007 - pagg. 395 - euro 15,50).

(Fonte: Alessio Balbi Repubblica.it) 20 settembre 2007

(Autore immagine: Flicke Superman Power Pee Authorization Licensed)