Scoperto un fungo in grado di trasformare le fibre vegetali in bioetanolo

La soluzione per la produzione di biocarburanti potrebbe arrivare da un fungo. Dall’appetito vorace, questo organismo, denominato Tricoderma reesei, è solito attaccare le uniformi militari e le tende di canapa. La scoperta arriva dal Los Alamos National Laboratory, New Mexico. In un paper pubblicato su Nature (4 maggio 2008) viene annunciata la scoperta. I ricercatori del laboratori messicano, insieme al dipartimento statunitense di energia del Joint Genome Institute, sono riusciti a trovare importanti indizi di come questi organismi riescano ad abbattere le fibre trasformandole in semplici zuccheri.

La scoperta potrebbe aprire nuove possibilità per processi industriali più efficienti per la produzione di bioetanolo. L’etanolo ricavato da prodotti di scarto è una delle migliori alternative alla benzina. Il T. reesei balzò agli onori delle cronache durante la seconda guerra mondiale quando i soldati stanziati nella zona del Pacifico del sud. si accorsero che esso era responsabile del rapido deterioramento delle loro divise e delle loro tende.

Solo più tardi il fungo fu identificato come sorgente di enzimi industriali e come fattore scatenante per la conversione della cellulosa e della emicellulosa, fibre vegetali, in semplici zuccheri. I ricercatori sono riusciti a sequenziare geneticamente il fungo al fine di stabilire perché esso sia in grado di digerire le cellule vegetali.

“Le informazioni così ricavate consentiranno di comprendere meglio come questo organismo riesca a trasformare la cellulosa e come possa produrre così efficientemente gli enzimi richiesti. Queste informazioni permetteranno di sfruttare al meglio tutte le possibilità connesse a questo organismo, diminuendo notevolmente il costo di conversione delle biomasse cellulose in carburante”.

(Autore immagine: Flickr ubyside - Authorization Licensed)

08 / 05 / 2008